Le but de tout investisseur, quelles que soient les valeurs qui l'animent, est la recherche de rendement pour ses placements. L'ISR, ce n'est pas comme un produit bio où le consommateur accepte de payer plus cher pour être en adéquation avec ses idées. Contrairement à l'épargne solidaire ou de partage, pour lesquelles l'investisseur peut accepter la perspective d'une moindre rémunération, l'investisseur socialement responsable conserve comme objectif principal, la performance du produit.

L'ISR se heurte aujourd'hui à deux handicaps. Tout d'abord, si les encours et le nombre de fonds sont en hausse constante, les performances sont difficiles à analyser par manque de recul. Ensuite, les investisseurs sont encore nombreux à considérer que l'ISR implique forcément une perte de performance. En effet, il subsiste encore une confusion entre l'ISR et la gestion éthique qui limite les secteurs et les valeurs admises dans les portefeuilles. Or du simple fait de la limitation des secteurs et des valeurs admises dans les portefeuilles, le niveau de diversification baisse, ce qui entraîne une hausse de la volatilité des performances d'où des risques d'écart de performance très forts, à la hausse comme à la baisse avec la gestion traditionnelle.

Le constat qui rassemble désormais un large consensus, c'est que l'ISR, dans la mesure où il conserve le profil de risque des fonds traditionnels, part à armes égales avec ceux-ci. Ensuite, l'ISR permet de réduire le risque spécifique (lié aux titres et non au marché) d'un portefeuille. Car un intégrant dans les critères d'analyse, des variables extra-financières, le gérant pourra sûrement éviter des accidents boursiers de type Parmalat, Enron... A côté des constats, le bon sens nous invite à penser qu'une société qui respecte l'environnement, ses fournisseurs, ses actionnaires, qui a des produits de qualité, qui est à l'écoute de ses clients et a su instaurer un bon climat social, aura le plus de chance de se développer, d'être pérenne et de générer de la performance. Parce que le développement durable implique une vision à long terme et vient s'intégrer dans la stratégie de l'entreprise, les bienfaits d'une telle démarche s'apprécieront sur le long terme. Investir avec conscience n'engendre pas un sacrifice de rentabilité. Nous en aurons la totale confirmation dans quelques années.